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La razón por la que esto importa radica en la física. Un contenedor de 40 pies, cargado a 30 °C y con 80 % de humedad relativa, contiene aproximadamente 24 gramos de agua por metro cúbico de aire. Si dicho aire se enfría a 10 °C, solo contiene unos 9,4 gramos. El resto tiene que ir a alguna parte. Aproximadamente 1.100 gramos de agua, más de un litro, se condensan en el contenedor y caen sobre la mercancía que se encuentra debajo.
No hubo fugas. Nadie cometió ningún error al cargarlo. El agua estuvo en el aire todo el tiempo.
Esta guía explica de dónde proviene la humedad en los contenedores, qué coste implica no intervenir y cómo dimensionar la protección adecuada para su carga y su ruta.
¿De dónde proviene realmente el agua
La mayoría de los exportadores imaginan la humedad como algo que entra desde el exterior. Sin embargo, el agua comienza en el interior, sellada junto con la carga.
Cada carga trae consigo su propia humedad. Aire húmedo atrapado al cerrar las puertas. Palés y estibas de madera que retienen y liberan humedad durante semanas. Cajas de cartón, especialmente aquellas con alto contenido reciclado. Y la propia carga: productos agrícolas, textiles y madera sin tratar liberan vapor de agua durante el transporte.
Luego, la temperatura varía. El aire caliente retiene mucha más humedad que el aire frío. Cuando un contenedor atraviesa diferentes climas o simplemente se enfría durante la noche, la superficie de acero pierde calor rápidamente. El aire que entra en contacto con el acero desciende por debajo de su punto de rocío y el vapor se condensa en el techo y las paredes. Una vez que las gotas alcanzan un peso suficiente, caen.
Según el Código CTU, que es la norma internacional de embalaje publicada conjuntamente por la OMI, la OIT y la CEPE, separa este problema en dos cuestiones que conviene conocer por separado:
- Sudor de contenedores o lluvia de contenedores: Se forma condensación en las superficies de acero del interior del contenedor, que luego gotea sobre la carga ubicada debajo.
- Sudor de carga: La condensación se forma directamente sobre la carga o su embalaje, ya que la mercancía está más fría que el punto de rocío del aire circundante. Además, es común que la carga refrigerada llegue a un puerto cálido y húmedo.
La mayoría de los textos publicitarios los tratan como si fueran el mismo evento. No lo son, y la diferencia radica en qué tipo de protección funciona.
¿Cuánto le cuestan los daños causados por la humedad?
El agua en un contenedor no se revela. El daño es silencioso e invisible hasta que se abren las puertas al llegar al destino, ignorándolo hasta que es demasiado tarde.
Para entonces, la lista ya resulta familiar. Moho y hongos en alimentos, textiles y cuero. Óxido y corrosión en piezas metálicas, sujetadores y aparatos electrónicos. Cajas que se ablandan, se deforman y arrastran el resto de la pila. Etiquetas que se despegan, lo cual, por sí solo, puede provocar el rechazo de un envío. Polvos que llegan completamente compactados. Olores que impregnan toda la carga.
El costo real rara vez se limita a la mercancía. Un contenedor rechazado implica producto de reemplazo, un segundo envío, mano de obra para clasificar y desechar lo que llegó, una reclamación que presentar, un cliente al que compensar y una fecha de entrega ya incumplida. Club TT, una de las mayores aseguradoras internacionales de carga y contenedores, estima que los incidentes de carga causan pérdidas económicas superiores a los 6.000 millones de dólares anuales y que aproximadamente dos tercios de ellos se deben a o se agravan por malas prácticas en el embalaje de las mercancías en el contenedor.
Por lo tanto, la pregunta que vale la pena hacerse no es cuánto cuestan los desecantes, sino cuánto le cuesta un recipiente dañado por la humedad y con qué frecuencia está dispuesto a asumir ese costo.
¿Cómo funcionan los desecantes para contenedores?
Dos procesos químicos diferentes reciben el mismo nombre, y el desecante importa al momento de escoger qué producto usar.
- Adsorción: Es un proceso superficial. Las moléculas de agua se adhieren a la superficie externa de un material poroso. El gel de sílice y la arcilla funcionan de esta manera.
- Absorción: Es un proceso en el que un material absorbe agua y la convierte en otra sustancia. El cloruro de calcio, el agente activo en Hybag, es delicuescente: se disuelve en el agua que captura y forma un gel estable que permanece dentro de la bolsa en lugar de reevaporizarse cuando las temperaturas vuelven a subir.
La diferencia de rendimiento es amplia. Por su parte, el cloruro de calcio absorbe hasta aproximadamente el 300% de su propio peso en agua. El gel de sílice alcanza un máximo de alrededor del 40%, y solo con alta humedad, la cual es relativa a un viaje oceánico. Con menor humedad, absorbe mucho menos. Absortech, una de las marcas consolidadas en desecantes para contenedores, realizó pruebas en una cámara climática durante 30 días a 90 % de humedad relativa y 30 °C, y descubrió que el cloruro de calcio capturaba aproximadamente 10 veces más que el gel de sílice o la arcilla en condiciones idénticas.
En el caso de una caja de acero sellada que cruza un océano durante varias semanas, esa brecha determina si la protección dura todo el viaje o se satura a la mitad del mismo.
¿Por qué añadir desecante no siempre es suficiente?
El código CTU es un aspecto que la mayoría de la publicidad de desecantes omite. Si la carga higroscópica no está completamente seca al momento de cargarla, agregar desecante generalmente no resultará efectivo.
El razonamiento es sencillo. Un desecante tiene una capacidad limitada. La carga que libera humedad de forma constante, ya sea grano húmedo, madera sin curar o productos agrícolas que no se secaron adecuadamente antes de su empaque, genera una carga continua que el desecante no puede controlar. Se satura y el contenedor sigue empapándose.
Se trata de un organismo internacional de normalización que llega a la misma conclusión que nosotros y nuestros clientes: el producto funciona como parte de un plan, no de forma aislada.
También explica los fallos que experimentan los exportadores tras empezar a utilizar desecantes. Las bolsas no estaban defectuosas y la cantidad no era necesariamente incorrecta. La carga llegó mojada; los palés estaban mojados o la carga estaba envuelta de modo que retenía la humedad contra la mercancía. Los cartones con contenido reciclado retienen más agua de la que la mayoría de la gente piensa. Los palés de madera retienen aún más. El film retráctil la atrapa contra el producto. Cada uno de ellos es un problema de condensación que se produce al reducir la temperatura.
No es necesario que deseche ninguno de esos materiales, pero sí debe tenerlos en cuenta al especificar la protección que necesita.
¿Cuánto desecante necesitas realmente?
No existe un número universal y cualquier proveedor que le proporcione uno sin preguntarle por su envío está adivinando.
La cantidad de desecante depende de la carga total de humedad que el contenedor transportará durante el viaje, más un margen mínimo. Esa carga es la suma de varios factores:
- Tamaño del contenedor y volumen de aire: Una caja de 40 pies contiene aproximadamente el doble de aire que una de 20 pies.
- Duración del tránsito: Dos semanas y seis semanas son problemas diferentes.
- Ruta y temporada: Un origen tropical, durante la temporada de lluvias, retiene mucha más agua en el recipiente que uno de origen templado en invierno.
- Contenido de humedad de la carga: Los productos higroscópicos siguen contribuyendo a la higiene durante todo el viaje.
- Palés, material de relleno y embalaje: La madera y el cartón son depósitos de humedad, no materiales neutros.
- Sensibilidad de la carga: Los componentes electrónicos y farmacéuticos toleran mucha menos humedad que la maquinaria.
Dos contenedores del mismo tamaño que circulan por la misma ruta pueden requerir una protección completamente distinta, según lo que contengan y cómo haya sido el proceso de embalaje.
Esta es la parte que definimos junto con el cliente, en lugar de aplicarlo como una fórmula. Determinamos el tamaño según la aplicación, el tiempo de tránsito y si se trata de resolver un problema actual o de prevenirlo. Solicite una evaluación de su solución y la compararemos con su carga para obtener mejores resultados.
Elegir el formato adecuado para su carga
La humedad en los contenedores no proviene de una sola fuente, por lo que la protección se ofrece en varios formatos. La mayoría de los envíos utilizan más de uno.
- Hybag: Se cuelga del techo o de las paredes laterales del contenedor y controla la humedad ambiental general de toda la carga. Es el elemento básico de casi todas las aplicaciones.
- Hyblanket: Cubre la parte superior de la carga y recoge la condensación que cae del techo antes de que llegue a la mercancía. Esta es la solución directa al problema de la lluvia en los contenedores.
- Hypad: Se coloca entre la mercancía, debajo de los palés o de cualquier cosa que pueda tener fugas, absorbe derrames y la humedad en el suelo.
- Hydry DoorAbsorb: Protege las puertas de los contenedores, donde las juntas se deterioran con el tiempo y la humedad se filtra.
Formato que coincide con la carga:
- Electrónica, maquinaria y autopartes: El riesgo reside en la corrosión y la oxidación de los contactos. Se recomienda Hybag como sistema básico, complementado con Hyblanket en recorridos largos o húmedos.
- Carga de alimentos, agrícola y farmacéutica: Los riesgos son el moho, deterioro y apelmazamiento. Hybag, junto con Hyblanket, ofrece una protección superior.
- Textiles, papel, madera y muebles: Los riesgos son la aparición de moho, deformaciones y fallos en el embalaje. Hybag más Hyblanket son la solución ideal para prevenirlo.
- Líquidos, productos refrigerados y cargas propensas a derrames: El riesgo reside en la humedad y las filtraciones a nivel del suelo. Hypad con la carga, Hybag en la parte superior para prevenir problemas.
Una distinción que conviene tener clara: el control de la humedad y el de la temperatura son problemas distintos para cada producto. Los desecantes controlan la humedad, mientras que Temcore estabiliza la temperatura. Un desecante no solucionará el problema de una carga que se calienta en exceso y el aislamiento no solucionará el problema de una carga que transpira.
Cómo EPGNA especifica su protección
No vendemos desecante por palé y le deseamos suerte. Nuestro trabajo consiste en especificar la protección adecuada para cada envío.
- Revisar la carga: Qué es, cuánta humedad transporta o absorbe y cuánto daño puede tolerar.
- Evaluar las condiciones: Tamaño del contenedor, duración del tránsito, ruta, temporada y cómo y dónde se carga el contenedor.
- Especifique la solución: Formato, capacidad, cantidad y ubicación, dimensionados en función de la carga de humedad en lugar de utilizar un valor predeterminado del catálogo.
- Aplica el resto de la protección: Revestimientos para contenedores, soluciones térmicas, almohadillas absorbentes y protección para las puertas cuando el envío lo requiera.
Ese cuarto paso es el que la mayoría de los proveedores de desecantes no pueden ofrecer. Venden una sola categoría. Nosotros ofrecemos soluciones para el control de la humedad, la estabilización de la temperatura y el revestimiento de contenedores, por lo que nuestra recomendación puede abarcar los tres en lugar de detenerse en el borde de una línea de productos. Cuando no hay nada estándar que se ajuste, construimos una solución personalizada.
Hemos especificado medidas de protección para las palomitas de maíz procedentes de Argentina, el cacao de África occidental con destino a Estados Unidos y Europa, los suministros médicos procedentes de Asia durante la pandemia de COVID-19 y la ayuda humanitaria al Caribe tras un huracán.
Señales de que ya tienes un problema de humedad\
Si observa alguno de estos signos al abrir los recipientes, la causa probable es la condensación:
- Gotas de agua en el techo o en paredes interiores mojadas.
- Cajas húmedas, blandas o deformadas
- Un olor a humedad impregna la carga.
- Manchas de óxido en artículos o accesorios metálicos.
- Madera deformada o hinchada
- Etiquetas despegadas o ilegibles
- Manchas de agua en el envase
- Moho en mercancías o embalajes.
- Polvos que llegaron apelmazados en lugar de sueltos.
La reacción habitual es culpar al recipiente de la fuga. A veces, tienen razón. Sin embargo, con mayor frecuencia, la caja estaba en buen estado y el agua se generaba en su interior, lo que indica que la solución radica en controlar la humedad en lugar de usar un recipiente diferente.
Preguntas frecuentes sobre desecantes para contenedores de envío
¿Cuántos desecantes necesito para un contenedor de envío?
No hay un número fijo por contenedor. El requisito depende del tamaño del contenedor, del tiempo de tránsito, de la ruta y de la temporada, del contenido de humedad de su carga y de los palets y embalajes que la acompañan. Calcúlelo por envío en lugar de usar una fórmula, porque dos contenedores del mismo tamaño pueden requerir capacidades muy diferentes según sus condiciones de envío.
¿Cuál es la diferencia entre la lluvia en los contenedores y la condensación en la carga?
La lluvia de contenedores es la condensación en los contenedores, también conocida como sudor de contenedor, que se forma en las superficies metálicas internas y gotea sobre la mercancía. La condensación en la carga se forma directamente sobre la carga o su embalaje cuando la temperatura de la mercancía es inferior al punto de rocío del aire circundante. El Código CTU trata estas condiciones como aspectos distintos.
¿Pueden los desecantes sustituir el revestimiento de un contenedor o la ventilación?
No. Cada uno cumple funciones diferentes. Los desecantes eliminan el vapor de agua del aire dentro del recipiente, mientras que los revestimientos crean una barrera física frente a la humedad. La ventilación intercambia el aire interno por el externo. En la mayoría de los envíos, estos elementos funcionan conjuntamente en lugar de sustituirse entre sí, por lo que los especificamos como un sistema.
Proteja su carga antes de que bajen las temperaturas.
La lluvia que cae sobre un contenedor no es mala suerte y, en general, no se debe a una caja con fugas. Es un fenómeno físico predecible: el aire cálido y húmedo, sellado en un contenedor de acero y enfriado durante el transporte, libera más de un litro de agua de lo que contiene.
Los desecantes interrumpen ese proceso al eliminar el vapor del aire antes de que se condense. La cantidad que necesita, el formato y la protección adicional que incluya dependen de lo que envíe y de adónde vaya. No hay una cantidad universal, por lo que la conversación útil comienza con su carga en lugar de con nuestro catálogo.
Díganos qué envía, adónde va, cuánto tiempo permanece en el agua y cómo está embalado. Nosotros especificaremos la protección adecuada. Solicite una evaluación para obtener una solución personalizada.
