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Exportar productos sensibles a la temperatura necesita que, en cada etapa, se demuestre que dichos productos mantuvieron un rango de temperatura seguro. Esta guía explica qué es la cadena de frío, cómo se deben cumplir las normas de exportación de alimentos y todo lo que abarca, como regulaciones, preocupaciones comunes, requisitos de envasado y la documentación necesaria.
¿Qué es el cumplimiento de la normativa de exportación de alimentos en cadena de frío?
Los alimentos perecederos pueden conservarse frescos mediante etapas con temperatura controlada, lo que se conoce como cadena de frío. Desde el momento en que un alimento perecedero se cosecha o prepara hasta el momento en que llega a los estantes de un supermercado o restaurante, este debe mantenerse dentro de un rango de temperatura determinado que garantice su frescura y seguridad.
Las exportaciones de alimentos se consideran conformes con la cadena de frío cuando es posible demostrar que esta se mantuvo a lo largo de todas las etapas de su vida útil. El cumplimiento no se limita a afirmar que la cadena de frío se mantuvo, sino que busca aportar todos los registros que lo demuestren.
¿Por qué es importante el cumplimiento de la normativa sobre exportación de alimentos en cadena de frío?
Existen varias razones por las que cumplir con la documentación es esencial en lo que respecta a exportaciones de alimentos:
- Seguridad alimentaria: Sin un control adecuado de la temperatura, los alimentos perecederos pueden ver crecer bacterias, deteriorarse o perder su calidad, lo que puede hacerlos no aptos para su consumo.
- Riesgos invisibles: Determinar la frescura de un producto no es tan fácil como mirarlo y comprobar que está frío. Un producto parece estar en buen estado y ser seguro para su consumo, pero si la cadena de frío se rompió anteriormente, puede tener bacterias indetectables u otros daños que pueden causar enfermedades.
Normativa de cumplimiento para exportadores de alimentos
Las exportaciones de alimentos en cadena de frío que parten desde Estados Unidos se rigen por diferentes normas que todo exportador debe cumplir. Dichas normas exigen contar con la documentación completa de todos los participantes en la cadena de frío, como la planta de producción, los proveedores de transporte, los proveedores de embalaje y las autoridades certificadoras locales.
Entre todo esto se incluye:
- Transporte sanitario de alimentos para consumo humano y animal según la FSMA: Los remitentes, transportistas y destinatarios deberán emplear prácticas de transporte sanitarias y mantener las condiciones de temperatura que los alimentos requieren durante su transporte. Los remitentes y transportistas deben acordar por escrito los requisitos de temperatura para cada envío y deben demostrar que se han mantenido dichas condiciones.
- Norma de trazabilidad alimentaria de la FSMA: Los alimentos que sean particularmente susceptibles a enfermedades alimenticias, como verduras de hoja verde, quesos blandos, huevos, mantequillas de frutos secos y otros, deben contar con un registro secundario que debe entregarse a la FDA en un plazo de 24 horas posteriores a la solicitud.
- Requisitos de los países de destino: Cada país importador tiene derecho a añadir requisitos adicionales sobre el cumplimiento de la cadena de frío. La UE exige un certificado que acredite que las frutas y verduras están libres de plagas, además de un certificado sanitario para productos de origen animal. Otros destinos pueden tener requisitos distintos.
Preocupaciones sobre el cumplimiento de la cadena de frío según la etapa del envío
Cada etapa de la cadena de frío tiene diferentes requisitos de documentación y presenta una nueva oportunidad donde pueden aparecer incumplimientos normativos como:
- Preenfriamiento y envasado: Para cumplir con los requisitos de cadena de frío para la exportación de alimentos, los productos deben tener un rango de temperatura específico antes de ser cargados en los contenedores. Un enfriamiento previo insuficiente es una de las causas más comunes de fallas en la cadena de frío. Conservar la documentación demuestra que el producto alcanzó el rango de temperatura objetivo antes de su carga, así como información sobre su embalaje y tipo de aislamiento usado.
- Transporte al puerto: Generalmente, el transporte terrestre desde la planta de producción hasta el puerto se realiza por una empresa de transporte distinta a la de exportación. Esto requiere que se documente cada envío para demostrar que la cadena de frío se mantuvo. Mantener un registro de temperatura para la empresa y la documentación de traspaso es vital.
- Almacenamiento en el puerto: Los contenedores pueden permanecer dentro del puerto durante días antes de ser cargados a un barco. El almacenamiento refrigerado o el uso de contenedores refrigerados es esencial. Mantener registros de la ubicación de almacenamiento, además de si se utilizó refrigeración y el tiempo de refrigeración, ayuda a prevenir problemas.
- Tránsito oceánico: Existen grandes posibilidades de que la cadena de frío se rompa durante el transporte. Pueden haber fallos mecánicos, cortes de suministro eléctrico y, en ciertos casos, problemas que no se detectan hasta llegar al destino. Mantener un registro continuo de la temperatura ayuda a evitar dichos fallos.
- Entrega de última milla: Tras la llegada del producto a su destino, la cadena de frío no se completa. Este puede pasar por varios transportistas y, en cada transferencia, existe la posibilidad de romper la cadena de frío. Mantener registros de la temperatura del producto a su llegada y de cualquier anomalía ayuda a prevenir estos problemas.
Embalaje para el cumplimiento de las normas de exportación de alimentos en cadena de frío
El embalaje se considera un aspecto secundario frente al transporte y es tan esencial como la manipulación y el tránsito adecuados. Si bien un registro de temperatura puede indicar la temperatura dentro de un camión o contenedor, este no indica la resistencia del embalaje a la transferencia de calor ni si podrá mantener la temperatura en caso de fallo de la refrigeración. Este tipo de cuestiones es igualmente importante.
¿Qué buscar en los proveedores y embalajes para la cadena de frío?
Al evaluar los envases y proveedores para la exportación de alimentos en cadena de frío, es importante tener estos factores en cuenta:
- Normas de ensayo independientes: En vez de simplemente creerle, preguntar a los proveedores si la cadena de frío cumple con los estándares de prueba generalmente reconocidos, tales como las pruebas ASTM. Estas pruebas evalúan los materiales de embalaje en su rango de temperaturas.
- Condiciones de prueba similares: Pregunte al proveedor si ha probado el embalaje en condiciones similares a las de su ruta de envío. Un embalaje que mantiene la cadena de frío en rutas nacionales cortas podría no ser capaz de hacerlo en envíos internacionales.
- Documentación suficiente: El proveedor debería poder facilitar la documentación y los registros que se le soliciten. Si el proveedor de embalaje tiene dificultades para proporcionar la documentación, es una señal de alerta.
Colabora con EPGNA para el cumplimiento de la cadena de frío
Cumplir con la cadena de frío requiere la coordinación de innumerables partes: los transportistas terrestres, puertos, transportistas internacionales y servicios de entrega de última milla. Sin embargo, una parte clave que a menudo se pasa por alto es el proveedor de embalaje. El proveedor de embalaje adecuado puede ofrecer soluciones que respalden cada etapa de la cadena de frío e incluso intervenir ante fallas en alguna de ellas.
Para un proveedor de embalaje que realmente comprende la importancia del cumplimiento de la cadena de frío para las exportaciones de alimentos, asociarse con EPGNA es una solución. Las mantas, forros y cubiertas Temcore añaden una barrera térmica para sus exportaciones de alimentos, con capacidad de mantener la temperatura de 1 °F por hora. Esto asegura que sus exportaciones de alimentos lleguen en perfectas condiciones. Para asegurar su carga, contáctenos hoy para iniciar.
