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Si alguna vez te has preguntado qué tan caliente se pone el interior de un contenedor de transporte al estar expuesto directamente al sol, la respuesta es que la temperatura es peor de lo que la mayoría puede suponer.
Una prueba de campo realizada en 1970 registró una temperatura interior de 46 °C y una temperatura en el techo de acero de 72 °C, muy por encima de la temperatura exterior registrada ese día. La prueba se hizo en un contenedor vacío bajo el sol tropical y los datos tienen décadas de antigüedad, pero son de los pocos datos reales y documentos existentes de dicho tema.
Esa es la cifra principal. Lo más interesante es por qué una caja de acero sellada puede calentarse mucho más que la temperatura exterior, en qué punto del trayecto se alcanza el riesgo máximo, y puede que no sea lo que pensamos usualmente, y qué realmente protege a la carga tanto del calor como de la humedad que le sigue.
¿Qué tan calientes se ponen los contenedores de envío?
Bajo la luz solar directa, el aire dentro de un contenedor de envío fácilmente supera los 100 °F y el techo puede calentarse aún más. Las cifras más fiables provienen de una prueba de campo realizada en 1970 por el Centro de Pruebas Tropicales del Ejército de los Estados Unidos ubicado en Panamá. Este registró una temperatura interior de 47 °C frente a los 34 °C del exterior y una temperatura en el techo de 72 °C frente a los 34 °C del exterior. Si bien esta prueba se realizó usando un contenedor vacío y data de hace décadas, es uno de esos pocos datos rigurosos y verificables de este tema. La mayor parte de la información que hay en internet sobre las temperaturas de los contenedores carece de fuentes fiables, por lo que citamos la nuestra.
¿Por qué un contenedor se calienta mucho más que el aire exterior?
Esto es una cuestión de física básica que juega en contra. Un contenedor de transporte es una caja de acero sellada sin aislamiento, por lo que el acero termina absorbiendo la radiación solar y conduce el calor directamente, diferente a una pared. Las rejillas de ventilación apenas mueven una pequeña cantidad de aire, siendo insuficientes para disipar el calor acumulado, haciendo que el contenedor se comporte más como un invernadero que como un espacio al aire libre.
Dicho calor tampoco se disipa rápidamente. Tanto el acero como la carga absorben energía térmica y la liberan lentamente, por lo que un contenedor expuesto al sol permanece caliente mucho después del atardecer. La eficiente absorción del calor, mínima circulación de aire y liberación lenta son razones por las que la temperatura interior supera con creces la exterior y terminan generando problemas de humedad que vamos a conocer.
Qué tan altas son las temperaturas reales: lo que muestran los datos
Los datos reales más detallados sobre el calor en contenedores provienen de un estudio de 1970 realizado por el Centro de Pruebas Tropicales del Ejército de los Estados Unidos en Panamá, conocido como el Informe USATEA 70-8 Grier y Chan, el cual instrumentó un contenedor de acero estándar bajo el sol tropical. En el día más caluroso registrado, la temperatura del aire alcanzó los 116 °F frente a los 93 °F del aire exterior, mientras que el techo llegó a los 162 °F frente a los 95 °F de temperatura del ambiente.
Lo más sorprendente es la rapidez con la que cambiaron las condiciones. A medida que las nubes pasaban por encima, la temperatura del techo fluctuó entre 40 °F, luego 28 °F, después 44 °F y terminó en 40 °F nuevamente, todo en un lapso de 40 minutos y extendiéndose por el resto del contenedor. El calor en un contenedor no es un valor constante, sino más bien un parámetro variable que cambia en base al clima en tiempo real.
Una guía aproximada según la temperatura exterior
No existe una fórmula única que sea capaz de convertir la temperatura exterior en lo que sucede dentro del contenedor. Esto depende de la exposición al sol, el color, viento, la carga y ventilación. Pero hay algunos datos que pueden servir de guía:
| Aire exterior | Aire interior (bajo la luz solar directa) | Superficie del techo |
|---|---|---|
| 70°F | ~85–100°F | ~120°F+ |
| 90°F | ~110–130 °F | ~150°F+ |
| 100°F+ | ~130–150°F+ | ~160 °F+ |
Estos son rangos de planificación orientativos, más no de mediciones de un estudio específico y las temperaturas reales dependerán de las variables ya mencionadas.
¿Por qué la mayoría de las cifras que verás en línea no tienen fuente?
Al buscar esta pregunta, verás el mismo número de cifras repetidas en decenas de sitios web, que suelen atribuirse a estudios o ingenieros que, tras un análisis más detallado, resultan falsos. Por eso citamos directamente nuestras fuentes, como la del ejército ya mencionada y un estudio del 2019 que vamos a explicar, en lugar de copiar información ya publicada. Además, si una cifra no tiene origen, es omitida.
¿Dónde se registran las temperaturas más altas: en el puerto, en el mar o en tierra?
La suposición común es que la travesía oceánica es la etapa más arriesgada del viaje. Los datos dicen lo contrario. Según el estudio revisado por pares en 2019, el cual realizó un seguimiento de un envío de contenedores de 82 días desde Hungría a Sudáfrica, se descubrió que la mayor variación de temperatura, de 15,28 °C, más o menos 27,5 °F, en menos de seis horas, se produjo mientras el contenedor permanecía almacenado en el puerto, no en el mar ni en un camión.
Esto coincide con lo visto en la práctica. El desvío de rutas para evitar zonas de conflicto ha alargado los tiempos de tránsito en algunos trayectos entre 15 y 20 días, lo que significa que más contenedores permanecen más tiempo en puerto, expuestos precisamente a dichas fluctuaciones. Dado que los costes de los contenedores refrigerados prácticamente se duplicaron desde el año pasado, la protección pasiva que resiste una estancia prolongada en puerto parece ser la inversión más inteligente para gran parte de la carga.
Un detalle más es que el sensor del estudio de 2019 se ubicó a nivel del suelo y los investigadores observaron que las zonas superiores y las que daban al sol registraron temperaturas aún más altas. Una sola lectura de la temperatura del contenedor probablemente subestima la temperatura real cerca del techo, precisamente donde gran parte de la carga se almacena.
¿Qué factores influyen en la temperatura que alcanza un recipiente?
Luz solar directa y el techo
El factor determinante más importante es la exposición directa del techo al sol. Este absorbe más radiación solar que cualquier otra superficie, razón por la cual las temperaturas del techo superan constantemente tanto la temperatura interior como la exterior.
Color del contenedor
Los recipientes de colores oscuros absorben más calor solar que los de colores claros, siendo esta la misma razón por la que un coche negro se calienta más al sol que uno blanco. Si tienes la opción de elegir el color del contenedor, los colores claros tienen ventaja al controlar el calor.
Posición en la pila
La ubicación de un contenedor en el buque o en el patio es importante. Los contenedores ubicados en la parte superior de la pila o expuestos al sol directo absorben más calor que aquellos a la sombra o en el interior. No existe un factor multiplicador exacto, pero el efecto es real y conviene tenerlo en cuenta al planificar las rutas o las solicitudes de manipulación, siempre que esto sea posible.
Hora del día y desfase térmico
El calor máximo no se produce necesariamente al mediodía. Debido a que el acero y la carga liberan el calor almacenado lentamente, el punto más caliente dentro del contenedor suele ser al final de la tarde o al anochecer, mucho después de que el sol pasa su punto más alto.
Carga (Masa térmica)
Un contenedor vacío se calienta y enfría rápidamente. Uno completamente cargado lo hace lentamente, ya que la carga absorbe y retiene el calor junto con el acero. Eso significa que un contenedor lleno puede permanecer peligrosamente caliente mucho después de que la temperatura exterior haya bajado.
Viento, clima y ruta
El viento extrae el calor de la superficie de acero, por lo que los días tranquilos tienden a ser más calurosos que los ventosos. El clima general de la ruta establece la base sobre la que se construye todo lo demás, las regiones con temperaturas cálidas constantes traen consigo un mayor riesgo que las de clima templado, independientemente de las características de cada contenedor.
Cómo el calor daña la carga
El calor extremo no afecta a todos los envíos por igual. Algunas categorías de carga son especialmente vulnerables al calor y las fluctuaciones de temperatura, siendo las principales:
- Mayor riesgo: Chocolate y confitería, velas y productos de cera, productos farmacéuticos, vino y otras bebidas alcohólicas, electrónica, cosméticos y adhesivos o agentes de unión.
- Menor riesgo: Productos secos envasados y metales que toleran fluctuaciones de temperatura con poco o ningún impacto.
La cantidad exacta de calor que un producto tolera antes de sufrir daños varía según la carga, el embalaje y el tiempo de exposición, por lo que no existe un umbral único aplicable a todos los casos. Lo que sí es constante es cómo se manifiestan estos daños, ya que a menudo pasan desapercibidos hasta que se abre el contenedor. El error más común observable en los exportadores es suponer que la mercancía cargada en un contenedor no necesita protección adicional para llegar intacta, y cuando esta suposición termina siendo errónea, la carga ya ha estado expuesta a condiciones perjudiciales durante el trayecto.
Reacciones químicas
El transporte de productos químicos tiene riesgos adicionales. Muchos productos químicos deben mantenerse dentro de un rango de temperatura definido y exponerlos a temperaturas extremas puede provocar reacciones o hacer que pierdan su eficacia para el uso previsto. Proteger la carga química comienza con la selección adecuada de bidones y contenedores, pero limitar la exposición al calor es igualmente importante durante el transporte.
El aliado oculto del calor: la humedad y la lluvia en contenedores
El calor y humedad no son dos problemas separados, sino un problema con dos etapas. Durante el día, el calor ascendente extrae la humedad de las paletas, los embalajes y la carga. Por la noche, a medida que el acero se enfría, el aire alcanza su punto de rocío y esa humedad se condensa en el techo y las paredes, para luego “llover” sobre lo que está debajo. Si quiere saber cómo funciona este ciclo, puede consultar la guía de “¿Qué causa la lluvia de contenedores?”.
Imagínese una lata de refresco fría en un día caluroso. Si bebe un sorbo, se deja sobre la mesa, en cuestión de minutos, la superficie exterior estará mojada, ya que la humedad del aire caliente condensa en el metal frío. Un contenedor de transporte hace lo mismo, pero a una escala mayor, solo que el agua se forma en el techo y las paredes para luego gotear sobre la carga.
Algunos embalajes destinados a proteger la carga pueden empeorar esta situación. El cartón reciclado retiene la humedad, los palés de madera también, y el film retráctil puede atrapar la humedad presente en lugar de impedir su entrada. El embalaje en sí mismo puede ser parte del riesgo, no solo una solución.
Cómo proteger la carga del calor y la humedad de los contenedores
Reduzca la exposición al calor
Algunas medidas básicas reducen la exposición al calor antes de que la mercancía entre en juego, tales como solicitar sombra o un manejo prioritario en el puerto, preferir contenedores claros cuando sea posible y reducir el tiempo de permanencia en el puerto, pudiendo consultar los datos de puerto vs. mar mencionados anteriormente. Si bien nada de esto elimina el calentamiento solar en trayectos largos, es posible reducir el riesgo base contra el que actúan las demás medidas.
Protección térmica: mantas, forros y fundas Temcore
Para protección térmica directa, EPGNA cuenta con mantas térmicas Temcore para cubrir cajas y paletas sensibles a la temperatura para reflejar el calor radiante, revestimientos térmicos para proteger las paredes, el suelo y techo como una solución de contenedor completo y fundas térmicas para paletas, siendo una opción ideal para mercancías paletizadas. Este tipo de aislamiento es ideal para envíos en cadena de frío y rutas cortas, donde limitar las fluctuaciones de temperatura es lo más importante que mantener una temperatura objetivo fija durante semanas en el mar.
Control de la humedad: desecantes Hybag y mantas Hyblanket
La protección térmica aborda el calor, pero no la humedad producida por el calor, en la que los desecantes para contenedores Hybag ayudan. El Hybag deshumidifica el contenedor extrayendo el vapor de agua directamente del aire, absorbiendo entre el 100% y el 300% de su propio peso antes de saturarse. Se cuelga de los ganchos integrados del contenedor para el transporte o se coloca directamente sobre la mercancía, según sea necesario. Hyblanket también funciona como acompañante, absorbiendo la condensación directamente del techo y las paredes antes de que gotee sobre la carga. Verifique cuánto desecante necesita su contenedor para obtener orientación sobre las cantidades.
Control de la humedad frente a estabilización de la temperatura frente a aislamiento
Estos son tres trabajos diferentes y, para saber cuál o cómo combinarlos, necesitas comenzar por entender la diferencia de cada uno:
- Control de la humedad: Absorbe y deshumidifica, protegiendo la carga de la condensación y la lluvia generadas en los contenedores.
- Estabilización de la temperatura: Mantiene la carga dentro de un rango más seguro para que los productos sensibles al calor, tales como vinos o ciertos plásticos, no alcancen niveles perjudiciales.
- Aislamiento térmico: La línea Temcore de EPGNA está diseñada para envíos en cadena de frío y distancias cortas, donde la ralentización de la transferencia de calor es fundamental.
Muchos envíos necesitan más de uno de estos elementos y la combinación adecuada dependerá de la aplicación, tiempo de tránsito y carga, razón por la cual el dimensionamiento se evalúa envío por envío en vez de contar con una fórmula única.
¿Cuándo vale la pena (y cuándo no) refrigerar la carga?
Un contenedor refrigerado es la forma más directa de controlar la temperatura, pero esto tiene un costo considerable. Las tarifas de los contenedores refrigerados se han duplicado en el último año, lo que conlleva un riesgo de falla mecánica que las soluciones pasivas no presentan. Para la carga que no requiere refrigeración activa, la protección térmica combinada con la protección contra la humedad suele ser la opción más confiable y rentable.
Solicite una evaluación de la solución para su envío.
Cada ruta tiene características diferentes, como temporadas y condiciones específicas que se aplican a los contenedores. Cuéntenos qué transporta y crearemos un plan de protección contra el calor y humedad a su medida.
Cada ruta tiene características diferentes, distintas temporadas y condiciones específicas para los contenedores. Díganos qué transporta y diseñaremos un plan de protección contra el calor y la humedad a su medida.
Mitos comunes sobre el calor de los contenedores
- Mito: La temperatura dentro del contenedor es la misma que fuera.
- Realidad: El interior, y especialmente el techo, suele alcanzar temperaturas muy superiores a las del exterior cuando se expone directamente al sol.
- Mito: Al abrir las puertas del contenedor, todo se enfría de inmediato.
Realidad: El acero y la carga retienen el calor durante horas. Abrir las puertas no lo revierte. - Mito: El aislamiento, por sí solo, es suficiente para mantener fresco un recipiente.
Realidad: El aislamiento reduce la transferencia de calor, pero por sí solo no puede bloquear por completo la exposición solar prolongada, especialmente en rutas largas. - Mito: El film retráctil, el cartón y los palés protegen la carga de la humedad.
Realidad: Estos materiales pueden retener o atrapar la humedad, lo que aumenta el riesgo en lugar de eliminarlo.
Cómo Eurolog Packing Group protege la carga sensible al calor
El uso prolongado de contenedores supone un riesgo real y creciente para la carga sensible a la temperatura. EPGNA diseña soluciones de protección personalizadas para mitigar dicho riesgo, usando mantas, revestimientos y cubiertas Temcore, desecantes Hybar y Hyblanket que se adaptan a su ruta, temporada, tipo de contenedor y carga.
Hemos desarrollado soluciones para envíos realmente inusuales, como obras de arte almacenadas y enviadas desde Nueva York o cacao transportado desde África occidental a Estados Unidos y Europa, siendo ambas mercancías sensibles al calor y a la humedad, siendo transportadas por rutas largas, a menudo ecuatoriales. Cada envío es tratado como un problema individual que requiere una solución única, mas no como un problema genérico.
Ese enfoque es la razón por la que hemos trabajado con más de 150 clientes en todo el mundo durante más de 15 años, con una satisfacción del 100%. Si envía carga que no puede permitirse que llegue dañada, hable con nosotros para encontrar una solución personalizada, diseñada en función de su ruta y carga reales.
Preguntas frecuentes
¿Puede un contenedor de transporte alcanzar los 150 °F?
Bajo sol intenso, la temperatura interior puede superar los 38 °C (100 °F) y el techo de acero alcanza temperaturas aún mayores. Una prueba de campo documentada de 1970 en un contenedor vacío registró una temperatura interior de 47 °C (116 °F) y una temperatura de la superficie del techo de 72 °C (162 °F). Es posible que las temperaturas interiores se acerquen a los 66 °C (150 °F) en condiciones de calor extremo, aunque los valores reales dependen del sol, el color, el viento, la carga y la ventilación.
¿Los contenedores de transporte se calientan más que un coche aparcado?
Estos funcionan según el mismo principio básico de que la luz solar calienta un recinto sellado y una ventilación deficiente atrapa ese calor en el interior. El techo y las paredes de un contenedor de acero pueden alcanzar temperaturas superficiales muy elevadas y dado que un contenedor cargado retiene el calor durante más tiempo que un coche, este puede permanecer caliente hasta bien entrada la noche en lugar de enfriarse rápidamente.
¿Qué temperatura alcanza el techo de un contenedor de transporte?
El techo recibe la mayor parte de la radiación solar directa y alcanza temperaturas mucho más altas que el aire interior. En una prueba de campo realizada en 1970, se registró una temperatura de 72 °C en la superficie del techo frente a una temperatura ambiente de 35 °C, y la sola presencia de nubes podía provocar variaciones de varias decenas de grados en cuestión de minutos.
¿Un contenedor se calienta más en alta mar o estando en puerto?
El tiempo de permanencia en puerto puede ser peor que la travesía oceánica. En un estudio sobre envíos revisado por pares, la mayor variación de temperatura, de más de 15 °C en menos de seis horas, se observó mientras el contenedor permanecía almacenado en el puerto, no en alta mar. Minimizar el tiempo que pasa expuesto al sol es tan importante como el viaje en sí.
¿Un recipiente blanco se mantiene más fresco que uno oscuro?
Sí, los colores claros reflejan más radiación solar, por lo que un contenedor claro o blanco absorbe menos calor que uno oscuro con las mismas condiciones. Sin embargo, el color es solo un factor; la exposición al sol, la posición, el viento y la carga también influyen.
¿Los desecantes reducen el calor?
No. Los desecantes controlan la humedad, no la temperatura. Absorben el vapor de agua para evitar la condensación, también conocida como lluvia de contenedores, en la que se producen cambios bruscos de temperatura. Para controlar la temperatura, se necesita protección térmica, como revestimientos o mantas aislantes, o, en algunos casos, un contenedor refrigerado.
Solicite una evaluación de la solución para su envío.
Cada ruta tiene características distintas, como temporadas y condiciones específicas para los contenedores. Díganos qué transporta y diseñaremos un plan de protección contra el calor y la humedad a su medida.
